芝为菌类植物，古人以为食之可长生，故多视为瑞草。三芝所指不一。(1)指参成芝、木渠芝、建木芝。

晋葛洪《抱朴子·仙药》：“参成芝，赤色有光，扣之枝叶如金石之音，折而续之，即復如故。木渠芝，寄生大木上，如莲花，九茎一丛，其味甘而辛。建木芝实生於都广，其皮如缨蛇，其实如鸞鸟。此三芝得服之，白日昇天也。”(2)指黄卢子、寻木华、玄液华。晋葛洪《抱朴子·仙药》：“黄卢子、寻木华、玄液华，此三芝生於泰山要乡及奉高，有得而服之，皆令人寿千岁。”(3)指石芝、灵芝、肉芝。《文选·沉约〈钟山诗应西阳王教〉》：“淹留访五药，顾步佇三芝。”吕向注：“三芝，石芝、灵芝、肉芝也。”(4)指云芝、水芝、土芝。《艺文类聚》卷八七引晋嵇含《瓜赋》：“世云三芝，瓜处一焉。故植根玉巖，润叶飞泉，揽之者寿，食之者仙，是谓云芝；芙蓉振采，濯茎玄瀨，流葩映川，莫此为最，是谓水芝；甘瓜普植，用荐神祇，其名龙胆，其味亦奇，是谓土芝。”