《周礼·夏官·司爟》：“掌行火之政令，四时变国火，以救时疾。”郑司农注引鄹子曰：“春取榆柳之火。”古代寒食禁火，唐宋在清明时取榆柳火赏赐近臣、戚里等，故称为清明火。

前蜀韦庄《长安清明》诗：“内官初赐清明火，上相閒分白打钱。”