《左传·成公九年》：“晋侯观於军府，见钟仪。问之曰：‘南冠而縶者，谁也？’有司对曰：‘郑人所献楚囚也。’”本指被俘的楚国人。后借指处境窘迫无计可施者。

唐王昌龄《箜篌引》：“九族分离作楚囚，深溪寂寞絃苦幽，草木悲感声颼颼。”明梁辰鱼《浣纱记·谈义》：“堪笑流离一楚囚，萧萧空自佩吴鉤。”清孙枝蔚《金山》诗：“此间风物异，无那客心愁。身世殊张祐，歌吟类楚囚。”