《礼记·礼运》：“是故礼者，君之大柄也，所以别嫌明微，儐鬼神。考制度，别仁义。”郑玄注：“柄，所操以治事。”谓礼为人君持以治国之本。后以“大柄”喻握以治事的大权。

《元典章·刑部二·繫狱》：“刑罚，国之大柄，有功者赏，有罪者罚，理当然也。”《明史·李森传》：“名爵日轻，廪禄日费，是玩天下之公器，弃国家之大柄也。”清昭槤《啸亭杂录·金司寇》：“既持大柄，倚胥吏为耳目，任意周内罪名。”