次于上古的时代。由于古人所处时代不同，所指时期不一。(1)《易·繫辞下》：“《易》之兴也，其於中古乎？”《汉书·艺文志》“世歷三古”颜师古注引三国魏孟康曰：“伏羲为上古，文王为中古，孔子为下古。”此指商周之际。(2)《韩非子·五蠧》：“中古之世，天下大水，而鯀禹决瀆。”此指虞夏之际。(3)晋左思《蜀都赋》：“夫蜀都者，盖兆基於上世，开国於中古。”此指战国。(4)南朝宋鲍照《河清颂》：“察之上代，则奚斯、吉甫之徒鸣玉鑾於前；视之中古，则相如、王褒之属驰金覊於后。”此指汉代。今一般以魏晋南北朝至唐宋之间为中古，亦有把两汉包括在内者。

指欧洲的中世纪。

茅盾《虹》：“我觉得这山顶的几簇白房屋就仿佛是中古时代的堡垒。”丁玲《莎菲女士的日记·三月二十一夜》：“我又梦想到欧洲中古的骑士风度。”