形式短小、曲调质朴、节奏自由的民间歌曲，流行于南方，多在山野劳动时歌唱。

唐李益《送人南归》诗：“无奈孤舟夕，山歌闻竹枝。”宋张耒《上元》诗之三：“江边灯火似秋萤，哀怨山歌不可听。”明祝允明《前闻记·沉孝子》：“乃起跳舞而唱山歌，作嬉笑以乐母。”巴金《家》四十：“三个舟子在那里一面摇橹，一面唱山歌。”