魏晋玄学家对《老子》、《庄子》和《周易》三书的合称。道教亦沿用之。

北齐颜之推《颜氏家训·勉学》：“洎于梁世，兹风復阐。《庄》、《老》、《周易》，总谓三玄。”《隋书·隐逸传·徐则》：“﹝则﹞善三玄，精於议论。”

指日、月、星。

《云笈七籤》卷五十：“天有三玄，谓日、月、星也。”

佛家语。谓三种奥义。临济宗禅师宣扬教旨，一句中有三玄，一玄中有三要，总称九带。

《续灯录·东京华严普孜禅师》：“师为人清秀杰出，唱临济下三玄九带，造曹洞五位十玄，皆妙得其家风要旨，学既该博，故凑泊者望其津涯而已。”金赵沨《仙和尚坐脱》诗：“桶底脱时无一物，机轮转处有三玄。”