落叶小乔木，高约9米。有乳浆。小枝粗。叶互生，卵状心脏形，全缘或三裂，有时两裂，基部具有两腺体，近于无毛。初夏开花，花白色，有紫色条纹，单性，雌雄同株，稀异株，聚伞花序。核果圆卵形，平滑。种子通常为五颗，长圆形。分布于我国秦岭、长江流域以南，四川、湖南等地盛产。种子榨油为“桐油”。