临时记事用的漆成白色或黑色的木牌或薄铁牌，因用后以水洗去字迹可以再写，故称。

明无名氏《破风诗》第三折：“你将这三门闭上，怕有宾客至，你记在水牌上，等我回来看。”明郎瑛《七修类稿·辩证八·简板水牌》：“俗以长形薄板，涂布油粉，谓之简板，以其易去错字而省纸。官府用之，名曰水牌，盖取水能去污而復清，借义事毕去字而復用耳。”赵树理《小经理》：“﹝三喜﹞起先只是认字和了解帐理，后来又慢慢学着写－－把帐本上的字写到水牌上，写满了就擦，擦了又写。”