古以为天地阴阳五行之成数。亦用以表示数量多。

《史记·封禅书》：“古者封泰山禪梁父者七十二家，而夷吾所记者十有二焉。”《玉台新咏·古乐府诗＜相逢狭路间＞》：“入门时左顾，但见双鸳鸯。鸳鸯七十二，罗列自成行。”唐李白《梁甫吟》：“东下齐城七十二，指挥楚汉如旋蓬。”清魏源《三湘棹歌·蒸湘》：“水复山重行未尽，压来七十二峰影。”