指体硕大而性凶猛的兽类。

《周礼·夏官·服不氏》：“掌养猛兽而教扰之。”郑玄注：“猛兽，虎豹熊羆之属者。”晋葛洪《抱朴子·微旨》：“入山则使猛兽不犯，涉水则令蛟龙不害。”金元好问《两山行记》：“守真住山五十年，不省有为猛兽毒螫所伤害者。”茅盾《霜叶红似二月花》十三：“轮船像一头受伤后发怒的猛兽，一路嗥叫着直扑向这小小的石桥。”

指猛虎。

唐避太祖李虎讳，改称猛虎为猛兽或猛武。唐高彦休《唐阙史·虎食伊璠》：“﹝璠﹞及蓝关，为猛兽搏而食之。”明朱国祯《涌幢小品·大明会典》：“自来称虎为兽，考《晋书》成於唐魏徵等，唐太宗称制临之，以太祖名虎，改称曰猛兽。”《小五义》第六一回：“卢珍、丁大爷都看见在山峰缺处，一隻斑斕猛兽，每遇要行走之时，把身子往后一坐，将尾巴乱搅，尾巴一动，自来的就有风起，不然怎么虎行有风呢？”