《礼记·学记》：“三王之祭川也，皆先河而后海，或源也，或委也，此之谓务本。”后以先河指本源、根本。

清钱谦益《右春坊右中允兼翰林院编修周延儒授承德郎制》之三：“先河之报，或委或原，绍闻衣德，是诚在尔。”清赵翼《寄题同年项任田青田居祠堂》诗：“探源溯先河，访逸搜小酉。”

称凡事创导于先者。

清陈康祺《郎潜纪闻》卷一：“世皆以《四库》书成，归功纪陆，不知学士（指朱筠）其先河也。”孙中山《祭夏重民文》：“觥觥我粤，革命先河。”