清制，未经补实缺的官员由吏部依法选用，选定后到某部或某省听候补缺或临时委用，称为候补。

《老残游记》第三回：“此人既非候补，又非投効，且还不知他有什么功名。”《清史稿·穆宗纪二》：“命蒋益灃以按察使候补，隶左宗棠军，率楚勇回籍。”鲁迅《华盖集·忽然想到》八：“做那里的校长这才威风呢，－－但那时的名目却叫作‘总办’的，资格又须是候补道。”

泛指等候递补缺额或预备取得某种资格。

鲁迅《坟·我们现在怎样做父亲》：“我知道我辈和读者，若不是现任之父，也一定是候补之父。”茅盾《烟云》：“我知道我的这副担子并没有人来代我挑，没有我的候补人。”老舍《骆驼祥子》五：“他一点没有把祥子当作候补女婿的意思。”如：候补委员。