宋词以长调为慢词，短调为小令。小令字数少，但要求韵味深长。

清江顺诒《词学集成》卷六：“张玉田云：‘词之难於小令，如诗之难於絶句。盖十数句均要无閒字句。要有閒意趣，末又要有餘不尽之意。’案：此所谓节短韵长也。”