《释氏稽古略》载：宗一禅师往开元寺受具，雪峰以其苦行，呼为头陀。后因称修苦行或行脚乞食的僧人为苦行头陀。

喻指生活极为刻苦的人。

明袁宏道《与王百穀书》：“旁观者谬谓仙令，不知令自谓苦行头陀也。”参见“头陀”。