古代宫殿屋脊正脊两端的一种饰物。初作鸱尾之形，一说为蚩(一种海兽)尾之形，象征辟除火灾。后来式样改变，折而向上似张口吞脊，因名鸱吻。

唐刘餗《隋唐嘉话》卷下：“﹝王右军《告誓文》﹞开元初年，润州江寧县瓦官寺修讲堂，匠人於鴟吻内竹筒中得之。”唐苏鹗《苏氏演义》卷上：“蚩者，海兽也。汉武帝作栢梁殿。有上疏者云：‘蚩尾水之精，能辟火灾，可置之堂殿。’今人多作鴟字，见其吻如鴟鳶，遂呼之为鴟吻，颜之推亦作此鴟。”《续资治通鉴·宋太祖开宝五年》：“其餘官称，多所更定，宫殿悉除去鴟吻。”