一年生草本植物。叶子披针形，夏季开花，花二三朵同生叶腋，花色不一。红色花瓣可染指甲，俗称指甲花或指甲草。果实椭圆形，种子、根、茎均可入药。

宋周密《癸辛杂识续集上·金凤染甲》：“凤仙花红者用叶擣碎，入明矾少许在内，先洗净指甲，然后以此付甲上，用片帛缠定过夜，初染色淡，连染三五次，其色若胭脂。”元萨都剌《题吕城葛观》诗之二：“过客不知天畔月，小风吹落凤仙花。”清爱菊主人《花史》：“李玉英秋日采凤仙花染指甲，后於月中调絃。”亦省称“凤仙”。元程棨《三柳轩杂识》：“凤仙为羽客。”明李时珍《本草纲目·草六·凤仙》：“凤仙，人家多种之，极易生。二月下子，五月可再种。”