官名。古代天子、诸侯都设有士，分上士、中士、下士。

秦以后亦沿用。《礼记·王制》：“王者之制禄爵，公、侯、伯、子、男，凡五等，诸侯之上大夫卿、下大夫、上士、中士、下士，凡五等。”《孟子·万章下》：“君一位，卿一位，大夫一位，上士一位，中士一位，下士一位，凡六等。”唐刘知几《史通·史官建置》：“唯周建六官，改著作之正郎为上士，佐郎为下士。”

今用作军衔，为军士的最低一级。

才德差的人。

《老子》：“下士闻道，大笑之。”北齐颜之推《颜氏家训·名实》：“上士忘名，中士主名，下士窃名。”唐寒山《诗》之二四○：“下士钝暗痴，顽皮最难裂。”《西湖佳话·葛岭仙迹》：“葛洪道：‘草野下士，焉知方略？’”

屈身交接贤士。

《史记·魏公子列传》：“公子为人仁而下士，士无贤不肖皆谦而礼交之，不敢以其富贵骄人。”《后汉书·陈元传》：“陛下宜修文武之圣典，袭祖宗之遗德，劳心下士，屈节待贤，诚不宜使有司察公辅之名。”明李贽《复麻城人书》：“以此见真正高阳酒徒之能知人下士，识才尊贤又如此，故吾以为真正高阳酒徒可敬也。”邹韬奋《患难馀生记》第一章：“临行时，仍由他的副官乘汽车护送，他亲自送至车旁，亲自代关车门，行一深鞠躬礼而别，颇能谦恭下士。”