官名。古代指一州之长。

《书·周官》：“唐虞稽古，建官惟百，内有百揆四岳，外有州牧侯伯。”蔡沉集传：“州牧，各总其州者。”汉成帝时改剌史为州牧。后废置不常。东汉灵帝时，再设州牧，掌一州军政大权。魏晋后废。后世借用为对州最高长官的尊称。唐韩愈《送灵师》诗：“开忠二州牧，诗赋时多传。”

清代知州也称州牧，官阶甚低，与知县并称牧令。