周代的官爵分为九个等级，称九命。上公九命为伯；王之三公八命；侯伯七命；王之卿六命；子男五命；王之大夫、公之孤四命；公、侯伯之卿三命；公、侯伯之大夫，子男之卿再命(即二命)；公、侯伯之士，子男之大夫一命。子男之士不命。他们的宫室、车旗、衣服、礼仪等，各按等级作具体规定。见《周礼·春官·典命》、《礼记·王制》。九等官爵中的最高一级亦称九命。

《大戴礼记·朝事》：“诸侯之得失治乱定，然后明九命之赏以劝之。”孔广森补注：“九命之赏者，加九锡命作方伯。”《汉书·王莽传上》：“德盛者位高，功大者赏厚，故宗臣有九命上公之尊，则有九锡登等之宠。”颜师古注引张晏曰：“宗臣有勋劳为上公，国所宗者也。《周礼》‘上公九命’。九命九赐也。”清唐孙华《秣陵太守行》：“太守去官名益高，三褫荣逾锡九命。”

北周官秩的等级。

宇文泰为魏太师时作九命之典。以第一品为九命，第九品为一命。每命又分为二级。见《周书·文帝纪下》、《周书·卢辩传》。北周庾信《周安昌公夫人郑氏墓志铭》：“天河开国，分畿置政，地有十城，人居九命。”