古代祭礼，因等级而异制，士用三鼎，大夫用五鼎。

《仪礼·士昏礼》：“期初昏，陈三鼎於寝门外东方、北面、北上。”郑玄注：“鼎三者、升豚、鱼、腊也。”《孟子·梁惠王下》：“君所谓踰者，前以士，后以大夫，前以三鼎，而后以五鼎与？”赵岐注：“《礼》：士祭三鼎，大夫祭五鼎故也。”《南齐书·武帝纪》：“四爵内陈，义不期侈；三鼎外列，事岂存奢。”

相传黄帝作三宝鼎。象天、地、人。见《汉书·郊祀志上》。

《三国志·魏志·锺繇传》“文帝在东宫赐繇五熟釜”裴松之注引三国魏鱼豢《魏略》：“太子与繇书曰：‘昔有黄三鼎，周之九宝，咸以一体使调一味，岂若斯釜五味时芳？’”