佛教分世界众生为四大类：一、胎生，如人畜；二、卵生，如禽鸟鱼鳖；三、湿生，如某些昆虫；四、化生，无所依托，唯借业力而忽然出现者，如诸天与地狱及劫初众生。

南朝陈徐陵《东阳双林寺傅大士碑》：“梁高祖武皇帝绍隆三宝，弘济四生。”唐王维《为僧等请上佛殿梁表》：“然后以无碍慧，大化羣物，将使四生皆度。”元郑廷玉《忍字记》第三折：“想我佛门中，自一气纔分，三界始立，缘有四生之品类，遂成万种之轮迴。”参阅《法苑珠林》卷八九。