《礼记》有《奔丧》篇，孔颖达疏：“案郑《目録》云，名曰《奔丧》者，以其居他国，闻丧奔归之礼。”古代凡闻君、亲、尊长之丧，从外地赶往吊唁或料理丧事均称“奔丧”。

《左传·襄公十五年》：“冬，晋悼公卒，遂不克会。郑公孙夏如晋奔丧。”汉班固《白虎通·丧服》：“诸侯有亲丧，闻天子崩奔丧者何？”《后汉书·桓荣传》：“﹝桓荣﹞事博士九江朱普……会朱普卒，荣奔丧九江，负土成坟。”

多用于亲丧。

《明史·刘宗周传》：“母卒于家。宗周奔丧，为堊室中门外，日哭泣其中。”郭沫若《残春》：“他因为死了父亲，要回去奔丧。”