缘故；来历。

唐元稹《弹奏山南西道两税外草状》：“积习多年，成此乖越，然在长吏，合寻根由。”元郑廷玉《楚昭公》第二折：“倚着这盖世的才名，来寻问俺往日的根由。”清李渔《奈何天·软诓》：“当初许他的时节，并不曾查访根由，只説他是头婚正娶。”老舍《四世同堂》五七：“李四爷见到祁老人，像见了亲兄弟，把前前后后，始末根由，一口气都说了出来。”